¿Existen diferencias anatómicas o fisiológicas vocales asociadas a determinadas poblaciones, o las particularidades del timbre y los melismas se explican principalmente por la técnica, el aprendizaje y la tradición cultural?
Por Antonio Mora | Comunicador e investigador de las músicas populares en español
Durante más de cuatro décadas he dedicado buena parte de mi actividad profesional al conocimiento y difusión de las músicas populares, especialmente el Flamenco y las expresiones musicales nacidas del encuentro entre la Península Ibérica y el Caribe.
He tenido la oportunidad de entrevistar, presentar y convivir con numerosos artistas, entre ellos Camarón de la Isla, a quien entrevisté y presenté en dos ocasiones.
También he aprendido a cantar Flamenco y he trabajado durante años con personas y asociaciones del pueblo gitano.
Estas experiencias me han llevado a plantearme una pregunta que hoy quiero trasladar públicamente a especialistas en Foniatría, Otorrinolaringología, Logopedia, Genética, Acústica y Musicología.
¿Existe una base anatómica o fisiológica hereditaria que contribuya a explicar determinadas características reconocibles del timbre vocal de los cantaores gitanos, o esas particularidades son fundamentalmente resultado del aprendizaje, la cultura y la técnica interpretativa?
No pretendo presentar una conclusión científica.
Quiero plantear una hipótesis nacida de la observación y abrirla al conocimiento de quienes disponen de instrumentos para comprobarla o refutarla.
La voz gitana y el cante flamenco
Quienes hemos frecuentado el mundo del Flamenco conocemos expresiones como voz afillá, voz rajada, voz redonda, metal de la voz y quejío.
Son términos que tratan de describir cualidades sonoras difíciles de expresar mediante palabras.
Durante mis años de escucha he observado características vocales que asocio especialmente con determinados cantaores gitanos.
No me refiero exclusivamente a la interpretación de una seguiriya, una soleá o una toná.
Me refiero al propio timbre, a la configuración de determinados melismas, a la manera de atacar las notas y, en ocasiones, a características reconocibles incluso en la voz hablada.
Mi experiencia personal me ha llevado a considerar la posibilidad de que existan componentes fisiológicos o hereditarios que contribuyan a esas particularidades.
Pero una observación reiterada, por convincente que resulte para quien la realiza, no equivale a una demostración científica.
Y precisamente por eso formulo esta pregunta.
¿Es lo mismo tener una voz que aprender a imitarla?
La cuestión adquiere otra dimensión cuando observamos a los grandes imitadores profesionales.
En el mundo del espectáculo existen artistas capaces de reproducir de manera extraordinariamente convincente las voces de cantantes, actores, presentadores y personajes públicos.
Algunos consiguen reproducir el tono, la entonación, el ritmo, las inflexiones y una parte considerable del timbre de sus modelos.
Pero cabe preguntarse si esa semejanza supone una reproducción completa de las características acústicas de la voz original.
¿Puede un imitador modificar voluntariamente todos los parámetros que definen una voz?
¿Existen límites impuestos por la longitud, el grosor o la elasticidad de los pliegues vocales, así como por la configuración de las cavidades de resonancia?
¿Puede una persona adquirir mediante entrenamiento un timbre aparentemente ajeno al suyo sin reproducir exactamente sus mecanismos fisiológicos?
No se trata solamente del Flamenco.
La imitación vocal permite estudiar hasta dónde llega la plasticidad de nuestro instrumento natural y dónde comienzan sus límites físicos.
¿Qué nos dice la investigación?
La ciencia ya ha comenzado a responder algunas de estas cuestiones.
En 2023, un estudio publicado en la revista Science Advances, basado en datos genéticos y grabaciones de voz de 12.901 personas islandesas, encontró asociaciones entre determinadas variantes genéticas y características acústicas de la voz, especialmente su frecuencia fundamental.
La investigación demuestra que la herencia genética puede contribuir a diferencias vocales individuales, aunque no establece la existencia de un timbre exclusivo de ningún pueblo o comunidad cultural.
Por otra parte, una investigación publicada en 2000 por G. Kovačić y M. Hedever examinó características acústicas de la fonación en dos pequeños grupos de hombres de ascendencia africana y europea.
Los investigadores encontraron diferencias estadísticas en determinados componentes armónicos, aunque el reducido tamaño de la muestra impide extraer conclusiones generales sobre grupos poblacionales.
En el terreno específico del Flamenco también existen trabajos relevantes.
La cantaora e investigadora Rocío Márquez Limón presentó en 2017, en la Universidad de Sevilla, su tesis doctoral La técnica vocal en el flamenco: fisionomía y tipologías.
Su investigación combinó entrevistas, estudios fisiológicos y análisis acústicos para examinar distintos recursos vocales utilizados por los cantaores.
Otra línea de investigación, desarrollada por Anders Eriksson y Pär Wretling, estudió la capacidad de un imitador profesional para reproducir las voces de tres personalidades públicas.
Los resultados mostraron que podía aproximarse considerablemente a determinados parámetros, como la frecuencia fundamental, mientras que otros, relacionados con las resonancias vocales, resultaban más difíciles de reproducir.
Estos trabajos no permiten afirmar que exista una voz genéticamente determinada y exclusiva del pueblo gitano.
Sin embargo, ponen de manifiesto que la producción vocal depende de factores biológicos y de mecanismos que pueden modificarse, al menos parcialmente, mediante la práctica.
Una posible investigación sobre el cante gitano y payo
Propongo a la comunidad científica considerar una investigación comparativa con cantaores gitanos y no gitanos, incorporando también intérpretes de comunidades romaníes de distintos países europeos.
Sería interesante estudiar tanto la voz hablada como la cantada.
El análisis podría contemplar la frecuencia fundamental, el espectro armónico, los formantes, la resonancia, la vibración de los pliegues vocales, la articulación y los recursos melismáticos.
También debería considerar factores como edad, sexo, estado de salud vocal, entorno familiar, formación musical, lengua habitual y trayectoria artística.
Especial interés tendría comparar intérpretes de distintas procedencias que hubieran aprendido los mismos cantes y desarrollado técnicas semejantes.
Y habría que incluir una tercera categoría: cantantes e imitadores capaces de reproducir determinados timbres que no forman parte de su voz habitual.
La finalidad no sería demostrar que un pueblo canta mejor que otro.
Tampoco establecer categorías de superioridad vocal.
El objetivo sería determinar qué parte de las diferencias observadas responde a la anatomía y fisiología individuales, qué parte puede estar relacionada con factores hereditarios y cuál depende de la transmisión cultural, la técnica y el aprendizaje.
Una pregunta abierta a universidades e investigadores
Me gustaría conocer la opinión de especialistas en Foniatría, Otorrinolaringología, Logopedia, Genética Humana, Fonética, Acústica Musical y Antropología.
¿Se han realizado investigaciones específicamente destinadas a comparar las características fisiológicas de las voces de cantaores gitanos y payos?
¿Existen evidencias sobre diferencias hereditarias de la función vocal en comunidades romaníes?
¿Puede un imitador conseguir una reproducción acústicamente indistinguible del timbre de otra persona?
¿Hasta qué punto la transmisión familiar de una tradición musical puede confundirse con una característica hereditaria?
¿Sería viable desarrollar un estudio interdisciplinar que abordase estas cuestiones con metodología científica?
La historia de la música está llena de preguntas que comenzaron con una simple observación.
Esta nace de una vida dedicada a escuchar.
Y precisamente porque considero que todavía tengo mucho que aprender, me gustaría conocer las respuestas.
Contexto
El Flamenco, reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, es resultado de una compleja historia de intercambios culturales en la que el pueblo gitano ha desempeñado un papel fundamental.
Su estudio exige atender tanto a la transmisión familiar y comunitaria como a los mecanismos físicos de producción de la voz.
La existencia de componentes genéticos en determinados parámetros vocales humanos no demuestra que pueda identificarse la ascendencia étnica de una persona por su timbre, ni que los integrantes de una comunidad compartan necesariamente una misma configuración anatómica.
Las claves
- La voz humana presenta características anatómicas, fisiológicas, acústicas y culturales.
- La investigación científica ha identificado componentes hereditarios asociados a determinados parámetros vocales.
- Los imitadores profesionales pueden reproducir algunos aspectos de otras voces, aunque no necesariamente todos sus parámetros acústicos.
- Existen investigaciones sobre técnica vocal flamenca, pero la hipótesis concreta planteada necesita estudios específicos.
- Antonio Mora invita a investigadores y universidades a estudiar la cuestión desde una perspectiva interdisciplinar.
Una invitación abierta a la comunidad científica
El GRUPO 24 HORAS invita a universidades, investigadores, profesionales de la voz y especialistas en Flamenco a aportar estudios, referencias bibliográficas o propuestas de investigación que permitan avanzar en esta cuestión.
Las respuestas y aportaciones podrán contribuir a un debate público documentado sobre la voz humana, la herencia biológica y la transmisión cultural de las músicas populares.
COMENTARIOS: antonio @ moraayora . com
Fuentes científicas contrastadas
Estas son las cuatro referencias principales que respaldan los antecedentes científicos del artículo. Conviene incluirlas al final de la publicación con sus enlaces originales.
Science Advances (2023): Sequence variants affecting voice pitch in humans. Investigación sobre componentes hereditarios de las características acústicas de la voz.
PubMed Central (PMC)
Kovačić y Hedever (2000): Interpopulation differences in acoustic characteristics of phonation. Estudio exploratorio de diferencias acústicas entre dos pequeñas muestras poblacionales.
PubMed
Universidad de Sevilla: tesis doctoral de Rocío Márquez Limón (2017). Investigación fisiológica, acústica e interpretativa sobre la voz flamenca.
Idus
Eriksson y Wretling (1997): How flexible is the human voice?. Estudio de la capacidad de un imitador profesional para reproducir características vocales ajenas.
a case study of mimicry
