LA GUERRA ENTRE ESPAÑA Y EE.UU. EN EL SIGLO XIX
Batalla naval – E. Crucet Willermes (La Habana, 1895-1979) – Museo Nacional de Bellas Artes.
El primer gran enfrentamiento armado de la guerra hispano-estadounidense ocurrió en Filipinas en la madrugada del 1 de mayo de 1898, y fue la Batalla de Cavite[1] (o Batalla de la Bahía de Manila). La escuadra estadounidense, liderada por el comodoro George Dewey, atacó y destruyó sin apenas bajas a la flota española, comandada por el almirante Patricio Montojo, marcando el inicio del fin del Imperio español.
Apenas unos días mas tarde y a miles de kilómetros de distancia acontecía el otro eslabón de este plan de destrucción naval entre EE.UU. y el Reino de España, en este caso en uno de sus enclaves coloniales mas preciados, la Isla de Cuba. El 3 de julio de 1898, en la Batalla Naval de Santiago de Cuba. Fue un desastre similar.
El almirante español Pascual Cervera y Topete había puesto rumbo a la bahía de Santiago, donde sus buques quedaron pronto bloqueados por la flota americana, mandada por el almirante William T. Sampson.
No es este un artículo sobre la historia de tan trascendentes acontecimientos, de los que acumulo horas de lecturas en mis archivos, sino sobre el cuadro que le encabeza, de cuyo análisis expondré mis modestas opiniones e impresiones[2].
La Batalla naval de Enrique Crucet Willermes es un óleo sobre tela pegada a cartón (34 x 54 cm) que pertenece a la colección del Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba (MNBA)[3]. La obra funciona como un boceto preparatorio de carácter histórico y recrea el Desastre de Santiago de Cuba del 3 de julio de 1898, donde la escuadra española del almirante Pascual Cervera fue destruida por la flota estadounidense.
Crucet no busca glorificar la guerra, sino registrar de forma dramática un punto de inflexión geopolítico.
A diferencia de las marinas académicas europeas del siglo XIX que exaltaban la victoria, esta pieza se concentra en el colapso, el humo y la violencia del fuego sobre el metal. La línea de horizonte baja sumerge al espectador a nivel del mar, potenciando la vulnerabilidad de las embarcaciones frente a la fuerza de la artillería moderna.
Al tratarse de un estudio rápido, la pincelada es suelta, matérica y directa. Esta soltura aporta dinamismo y urgencia a la escena.
Domina una paleta de tonos atmosféricos sucios y grises, estilo cromático de la catástrofe, rota de manera violenta por los fogonazos naranjas, amarillos y rojizos de las explosiones y los incendios de los cruceros blindados.
El uso del claroscuro no viene de una fuente de luz natural, sino de la combustión. El humo negro y denso distorsiona el paisaje costero de Santiago de Cuba, fundiendo el cielo y el mar en una atmósfera asfixiante.
El lienzo plasma materialmente, con especial fuerza un simbolismo: el fin de la Guerra Cubano-Hispano-Norteamericana. Representa la liquidación definitiva del imperio colonial español en América y el nacimiento de la Cuba republicana.
Crucet —nacido poco antes del desastre— pinta este acontecimiento décadas después como un ejercicio de reconstrucción de la memoria histórica nacional, despojando al evento de la narrativa netamente estadounidense para integrarlo al imaginario pictórico cubano.
JACA, Santander, julio 2026
Fuentes consultadas:
- La Crisis de fin de siglo de Alianza Editorial, S.A., Madrid 1898, pp. 70-73
- Christopher Schmidt-Nowara, Imperio y crisis colonial[4].
- La odisea del Almirante Cervera y su escuadra: Batalla naval de Santiago de Cuba, 1898 de Luis Gómez y Amador.
- Santiago de Cuba: La batalla que pudo no haberse perdido (Juan Batista González, Sílex Ediciones)
- Cuba, 1898. La conjura del miedo (Pablo Victoria, Editorial EDAF)
Referencias:
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Cavite
https://es.wikipedia.org/wiki/Museo_Nacional_de_Bellas_Artes_(Cuba)
https://www.ecured.cu/Enrique_Crucet
[1] https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Cavite
[2] Basadas en las valoraciones académicas del MBNA y de su curadora Delia María López Campistous
[3] https://es.wikipedia.org/wiki/Museo_Nacional_de_Bellas_Artes_(Cuba)
[4] Imperio y crisis colonial es un influyente capítulo historiográfico escrito por el hispanista estadounidense Christopher Schmidt-Nowara (1966–2015). Se publicó originalmente en el volumen colectivo Más se perdió en Cuba: España, 1898 y la crisis de fin de siglo (1998), coordinado por Juan Pan-Montojo
