MIS IMPRESIONES DEL LIBRO
“SENTIDO COMUN”
Thomas Paine – Union Editorial, S.A. (2023) – ISBN: 978-84-7209-894-7
SINOPSIS
Escrito en un estilo vibrante y directo, “Sentido común”, del escritor y activista inglés Thomas Paine (1737-1809) [1], es un texto imprescindible para comprender la forma y el fondo de la revolución que llevaría al nacimiento de los Estados Unidos de América. Publicada en 1776, pocos meses antes de la Declaración de Independencia, y concebida para la agitación política, la obra, cuyo título hace alusión al motivo más palmario que había de impulsar la independencia de las colonias norteamericanas respecto a la metrópoli, se difundió como un incendio, animando a las trece colonias a sacudirse el yugo británico y a crear una sociedad nueva como causa del progreso de la humanidad. La importancia de “Sentido común”, sin embargo, no se agota en su contexto, sino que lo trasciende para convertirse en una de las reivindicaciones más brillantes de todos los tiempos de la igualdad de los hombres frente a la tiranía y el despotismo. Con Prologo de Murray N. Rothbard.
MIS IMPRESIONES
El “Sentido común” de Thomas Paine, publicado en enero de 1776, no era simplemente un panfleto; fue un llamado revolucionario a la acción que impactó profundamente la decisión de las colonias americanas de declarar la independencia de Gran Bretaña. Su inmenso éxito radicó en su capacidad para articular ideas políticas complejas en un lenguaje claro y accesible, que resonó en una amplia audiencia. Sin embargo, un análisis crítico revela tanto sus fortalezas como obra persuasiva como algunas áreas abiertas al escrutinio.
El logro más significativo de Paine fue su prosa. Evitó deliberadamente el lenguaje sofisticado, a menudo latino, de muchos pensadores de la Ilustración, optando en su lugar por apelaciones directas, contundentes y emocionales que los colonos ordinarios, independientemente de su nivel de educación, pudieran entender. Este enfoque democrático del discurso político fue pionero.
Paine desmantela sistemáticamente los argumentos a favor de la continuidad del dominio británico. Comienza con una crítica general de la monarquía y la sucesión hereditaria, luego pasa a los agravios específicos contra las políticas británicas y, finalmente, presenta un caso convincente a favor de la independencia. Su uso de analogías (por ejemplo, comparando el dominio de Gran Bretaña con un depredador que consume a su presa), preguntas retóricas e imágenes vívidas fue increíblemente efectivo para influir en la opinión pública.
“Sentido común” combina magistralmente argumentos racionales con poderosas apelaciones emocionales. Paine apeló al sentido de injusticia de los colonos, su deseo de libertad y su potencial para el autogobierno. Presentó la independencia no sólo como un derecho, sino como una necesidad pragmática para su futura prosperidad y seguridad.
Paine replanteó el conflicto de una disputa sobre impuestos y políticas a una cuestión fundamental de legitimidad gubernamental y derechos humanos. Al argumentar que la monarquía en sí misma era una institución absurda y peligrosa, proporcionó una poderosa base ideológica para cortar los lazos con Gran Bretaña.
La publicación del folleto fue impecablemente oportuna. A principios de 1776, las tensiones eran altas, pero muchos colonos todavía dudaban sobre la separación completa. El “Sentido común” proporcionó el catalizador intelectual y emocional necesario para empujar a muchos hacia el movimiento de independencia.
Si bien su simplicidad fue una fortaleza, también condujo a algunas simplificaciones excesivas de realidades políticas y económicas complejas. La visión de Paine de un Estados Unidos independiente, aunque inspiradora, era posiblemente idealista, minimizando los desafíos de establecer una nueva nación y el potencial de divisiones internas.
El “Sentido común” es en gran medida una crítica destructiva del dominio británico más que un plan constructivo para un nuevo gobierno. Si bien Paine menciona brevemente la idea de un congreso continental y una carta, ofrece pocos detalles sobre la estructura, los poderes o los controles y equilibrios de un gobierno republicano. Esto dejó mucho por decidir, lo que llevó a debates posteriores durante la Convención Constitucional.
A veces, la retórica de Paine raya en lo incendiario e incluye ataques ad hominem contra el rey. Si bien es efectivo para la persuasión, este estilo puede ser visto como menos mesurado o intelectualmente riguroso que algunos tratados filosóficos. Por ejemplo, su caracterización del rey Jorge III [2] como un “bruto real” fue ciertamente impactante, pero careció de matices.
Paine, como muchos de sus contemporáneos, operaba dentro de ciertos supuestos sobre la sociedad y la gobernanza que serían desafiados hoy en día. Sus argumentos, aunque progresistas para su época, no se extendían al sufragio universal o a la abolición de la esclavitud, reflejando las limitaciones de la conciencia social de su época.
Si bien el impulso de sus argumentos era poderoso, algunos historiadores podrían debatir algunas afirmaciones o interpretaciones históricas específicas. Sin embargo, para una obra polémica destinada a incitar a la acción, la precisión histórica absoluta era tal vez secundaria al poder persuasivo.
En resumen, “Sentido común” sigue siendo un documento fundamental en la historia de Estados Unidos. Su genialidad reside en su capacidad para democratizar el pensamiento revolucionario, transformando complejos argumentos filosóficos en un llamamiento convincente y accesible a la independencia. Si bien una lente crítica revela sus simplificaciones excesivas, excesos retóricos y falta de propuestas gubernamentales detalladas, estos se ven eclipsados en gran medida por su profundo impacto en la formación de la opinión pública y la galvanización de la Revolución Americana. El trabajo de Paine es un testimonio del poder de la argumentación clara, apasionada y oportuna frente a la agitación política. No solo articulaba el deseo de independencia; Ayudó a crearlo en la mente de innumerables colonos.
JACA, Santander, septiembre de 2025
Referencias:
[1] Thomas Paine (Thetford, Norfolk, 29 de enero de 1737-Nueva York, 8 de junio de 1809) fue un político, escritor, filósofo, intelectual radical y revolucionario de origen inglés. Promotor del liberalismo, el humanismo, es considerado uno de los Padres fundadores de los Estados Unidos.
[2] Jorge III del Reino Unido (George William Frederick; Londres, 4 de junio de 1738-Windsor, 29 de enero de 1820) fue rey de Gran Bretaña y de Irlanda desde el 25 de octubre de 1760 hasta el 1 de enero de 1801, y a partir de entonces rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, unidos, hasta su muerte.
