Bernardo de Galvez fue hijo de Matías de Gálvez, teniente general y virrey de Nueva España; sobrino de José de Gálvez, Marqués de Sonora, visitante de Nueva España, Ministro Universal de las Indias y Consejero de Estado bajo el reinado de Carlos III.
Bernardo de Gálvez, siguiendo el ejemplo de su padre, eligió la profesión de servicio armado a una edad muy temprana. En 1762,
Como voluntario con el rango de teniente de infantería, participó en la guerra contra Portugal, un aliado de Gran Bretaña. España había entrado en la refriega tarde, cuyos resultados finales serían desastrosos, por la virtud de su alianza con Francia, después de que el pacto familiar se firmó entre Charles III y Louis XV un año antes,
Para contrarrestar el poder inglés en Europa y América. En 1763, la paz de París puso fin a la llamada Guerra de los Siete años. Entre otras disposiciones, España cedió Florida y las tierras ubicadas al este del río Mississippi hasta Gran Bretaña; A su vez, Francia cedió Louisiana a España. El daño que significaba la pérdida de Florida para España era incalculable
, ya que dio sus posiciones antagonistas en el Golfo de México que, debido a su importancia estratégica, constituía una amenaza constante para la seguridad de la virreyaltad de Nueva España, así como al comercio y al transporte de flujos a través de dichas aguas.
En 1765,
Gálvez fue asignado con el rango de capitán al regimiento de infantería fija de la Corona en la virreyaltad de Nueva España bajo el mando de Juan de Villalba. En octubre de 1770 fue nombrado comandante de los Arms de Nueva Vizcaya, estacionado en San Felipe el Real de Chihuahua,
donde se distinguió en numerosas batallas contra el pueblo de Apache. Regresó a España en 1772 y fue asignado al Regimiento de Cantabria, en Pau (Francia), donde iba a cumplir tres años. Aprender francés sería de gran ayuda para su destino posterior en Louisiana. En 1775, a su regreso de Francia,
Se unió al Regimiento de Infantería de Sevilla. Con el rango de capitán participó en la desastrosa expedición de Argel, bajo el mando de Alejandro O’Reilly.
Estaba gravemente herido pero se resistió a la compañía de cazadores bajo su cargo hasta que se le llevó a cabo la operación que se le había confiado.
Como recompensa,
Fue ascendido a teniente coronel y asignado a la Academia Militar de Ávila.
Pero sería en Estados Unidos, en el contexto de la confrontación de la guerra entre las principales potencias mundiales, donde tendrían lugar sus victoriosas hazañas de armas y sus notables servicios a la Corona. El 22 de mayo de 1776, fue nombrado coronel del regimiento fijo de Louisiana
, estacionado en Nueva Orleans, y el 19 de julio, gobernador interino de la provincia de Louisiana, gobernado desde 1770 por Luis de Unzaga y Amézaga.
Desde que asumió el cargo como gobernador el 1 de enero de 1777, Gálvez desplegó una intensa actividad destinada a contrarrestar la amenaza británica en los dominios españoles, al mismo tiempo que proporcionó determinado, determinado,
Cooperación temprana y muy efectiva a la causa de la independencia de América del Norte. Entre otras contribuciones, envió numerosos envíos a Mississippi con armas, municiones, mantas y medicamentos destinados a los ejércitos de independencia, que ayudó de esta manera en batallas tan decisivas como la de Saratoga, en ese mismo año.
Dio refugio a numerosos colonos estadounidenses que huyeron de las tropas inglesas y, por lo tanto, comenzó una enorme tarea que lo convertiría en uno de los aliados más grandes y efectivos de los Estados Unidos en su guerra de independencia. La contribución española sería decisiva al decidir el conflicto,
Como el mismo general George Washington proclamó repetidamente al mundo.
A pesar de permanecer oficialmente neutral, el gobierno español ya se dirigía, aunque con reservas y dudas serias bien fundadas, hacia la guerra contra Gran Bretaña. El conde de Floridablanca escribió al embajador español en París, conde de Aranda,
En diciembre de 1777: “Es necesaria una gran sagacidad para evitar engañarnos a nosotros mismos o ponernos al borde del precipicio de una guerra inmadura, de la cual cualquier golpe fatal debe caer sobre España, que tiene más que perder en sus circunstancias actuales.
«Gálvez perfeccionó un sistema de suministro para proporcionar a las tropas estadounidenses con suministros que fueron solicitados con urgencia y repetidamente por, entre otros, el general Lee, jefe de los ejércitos del sur, Patrick Henry, gobernador de Virginia y George Morgan, que aseguró la defensa de Fort. Pitt (donde se encuentra la ciudad de Pittsburgh hoy).
En Nueva Orleans,
Se alquilaron un barco, cargado con diez mil libras de pólvora que navegó río arriba con una bandera y tripulación españolas, logrando evitar la vigilancia de los puestos ingleses establecidos a orillas del Mississippi, y avanzó a través de las aguas de Ohio hasta llegar a Fort. Pitt.
La llegada de la pólvora haría posible la derrota en inglés en las campañas en esta región.
La colaboración de Gálvez con el financiero nacido en Irlanda Oliver Pollock, que vive en Nueva Orleans, que había adoptado la causa estadounidense y pronto sería el agente oficial del Congreso de Filadelfia en esa ciudad,
proporcionó un apoyo decisivo para los ejércitos de independencia. En 1777, entre otra ayuda, Gálvez prestó $ 74,000 a los estadounidenses y envió un envío de disposiciones por valor de 25,000 doblones a lo largo del Mississippi, hasta llegar a las fronteras de Pensilvania y Virginia,
Desde donde se distribuyeron entre el ejército del general Washington y las divisiones del sur bajo el mando del general Lee.
La ayuda en español, la digitación, las mantas, los rifles, la quinina, las municiones, permitieron a los colonos estadounidenses en guerra con su madre país para mantener el control en los territorios al oeste de las montañas de Alleghany.
Gálvez alentó la colonización y estableció nuevas poblaciones de inmigrantes en los inmensos territorios de Louisiana. Numerosos canarianos se establecieron en el área de Tierra de Bueyes, al sureste de Nueva Orleans, el núcleo original de la colonia actual de los isleños de San Bernardo que ha preservado celosamente su herencia española y el uso de español.
Gálvez también fundó las ciudades de Barataria, Nueva Iberia y Galveztown, nombrada en su honor.
En el momento de este proceso de colonización, el joven gobernador brindó ayuda fundamental a las campañas del estadounidense George Rogers Clark en Illinois. La situación del pro-
El movimiento de independencia fue extremadamente comprometido en esta región del valle superior de Mississippi.
Gálvez también fomentó las relaciones con las numerosas «naciones» de los pueblos nativos: chicasás, chactás, gritos, coartadas, entre otras, y, para atraerlos a la causa española, perseguía con ellos una política hábil de reclutamiento, negociación y regalos,
que era inusual en el resto de la América española.
En 1779, Gálvez fue ascendido a Brigadier y nombrado gobernador de Louisiana. Según informes secretos, los ingleses se estaban preparando para invadir la provincia y atacar a Nueva Orleans. Gálvez ordenó que sus defensas fueran reforzadas. El 21 de junio,
La declaración formal de guerra del rey Carlos III contra el rey de Gran Bretaña tuvo lugar; Gálvez decidió tomar la ofensiva y sorprender a los ingleses en sus puestos y fortificaciones, sin esperar los refuerzos de La Habana, la capitanía general en la que dependía Louisiana.
Las órdenes de España especificaron: «Todos los esfuerzos deben dirigirse a lanzar las armas inglesas de Pensacola, la Mobila y otras posiciones que ocupan en el río Mississippi».
El 18 de agosto, cuando se finalizaron los preparativos para la expedición, un terrible huracán golpeó a Nueva Orleans,
destruyendo una gran cantidad de casas y hundiendo los barcos que estaban en el río, armados y equipados para la campaña. Pero Gálvez logró mantener el espíritu de las tropas y, luego recuperando algunos barcos y artillería desde el fondo del río, se preparó para tomar los puestos ingleses en el bajo Mississippi por sorpresa.
El 7 de septiembre de 1779
, después de once días de ardua marcha, las fuerzas expedicionarias bajo el mando de Gálvez conquistaron el fuerte Bute de Manchak por asalto sorpresa y tomaron a su prisionero de la guarnición sin causar ninguna víctima. Dos semanas después, la artillería española logró desmantelar Fort New Richmond en Baton Rouge.
Gálvez obtuvo su rendición incondicional,
así como el de Fort Panmure en Natchez y el de los puestos ubicados en el río Amite y Thomson’s Creek. También se capturaron ocho barcos británicos que transportaban refuerzos de Pensacola a estos puestos.
Con estas victorias de relámpagos, era posible dominar no solo la cuenca inferior del Mississippi,
Pero también todo su inmenso valle: los ingleses abandonaron sus planes de atacar las posesiones españolas desde Canadá, así como desde Pensacola. Por sus méritos en la compañía, Gálvez, que tenía treinta y tres años, fue promovido a Field Marshal.
En 1780, Gálvez dirigió operaciones militares contra las fortalezas de Mobila y Pensacola,
Claves del dominio británico en el Golfo de México. El 14 de enero, emprendió la conquista de Mobila, como el primer objetivo para expulsar a los ingleses del oeste de Florida. En Nueva Orleans zarpó con unos ochocientos hombres de tropas y milicias veteranas, en doce barcos de diferentes tamaños. Las calmas y las tormentas dificultaban el cruce;
No fue sino hasta el 10 de febrero que pudieron ingresar a Mobila Bay, donde las nuevas calamidades sucedieron a la flota: varios buques encallaron y otros naufragaron en medio de una tormenta que impidió su rescate.
Gálvez, «creando la necesidad de nuevas fuerzas», como dijo, reorganizó a las tropas que pudieron desembarcar y,
Usando ocho cañones guardados de la fragata El Volante, ordenó que se establezca una batería en el punto de Mobila, para dominar la entrada de la bahía. Luego movilizó a sus tropas hacia Fort Charlotte, que defendió la plaza,
y el 25 de febrero tomó posiciones a menos de dos kilómetros del enemigo para comenzar los preparativos para el ataque.
El trabajo se apresuró, se abrieron las trincheras y se establecieron las baterías. A pesar del continuo fuego enemigo, Gálvez,
Con los medios limitados a su disposición y con la ayuda de cuatro barcos llegó de La Habana con quinientos hombres, logró violar el fuerte británico, apretando el asedio de tal manera que el 14 de marzo la plaza se rindió a los brazos del rey Carlos III . Una vez que se concluyó esta conquista,
Gálvez dejó el coronel José de Ezpeleta a cargo de Mobila y regresó a Nueva Orleans, listo para emprender la conquista de Pensacola sin demora.
La captura de esta fortaleza, la capital del oeste de Florida y la sede del poder civil y militar británico, fue el primer objetivo de España en el conflicto, debido a su gran valor geopolítico y estratégico.
Pensacola representaba una amenaza constante para la seguridad y el comercio de Louisiana y la virreyaltad de Nueva España, la principal fuente de ingresos de la Corona en las Indias. Gálvez se embarcó en La Habana al mando de la expedición contra Pensacola el 16 de octubre de 1780.
Días después, un huracán con graves consecuencias golpeó el Golfo de México y los barcos de convoy dispersos: algunos terminaron en Campeche; al río Mississippi, otros; Uno cayó, otros desaparecieron. Después de superar innumerables obstáculos e intentar reunir los barcos, Gálvez regresó al punto de partida un mes después. En la capital cubana,
Después de estrechas discusiones con la Junta de Generales, de los cuales era un miembro destacado, logró que se les otorgó las fuerzas marítimas y terrestres necesarias para emprender una empresa tan decisiva nuevamente.
El 28 de febrero de 1781, una nueva expedición contra Pensacola salió de La Habana. La flota se formó en tres columnas que se dirigen WNW.
A Windward avanzó el barco San Ramón, que montó sesenta y cuatro armas, y en cuyo tablero el comandante en jefe de la expedición, Bernardo de Gálvez, mostró su insignia. El barco fue comandado por José Calvo de Irazábal, quien había recibido la orden de obedecer las órdenes de Gálvez con respecto a la conquista de Pensacola. Treinta-
Dos barcos inventaron la flota: además del buque de guerra antes mencionado, varias fragatas, Polacras, Saetías, balandres, barcos de paquetes, bergantines y una goleta, así como dos lombrices. Cinco compañías de granaderos se embarcaron en los buques de guerra. El número de hombres en esta expedición, 3,179, era menor que el de la expedición de octubre fallida.
De ellos, 1.543 pertenecían al ejército de la tierra; El resto provino de las tripulaciones y equipos de buques de guerra y barcos de transporte, todos bajo las órdenes de Gálvez, que habían obtenido el comando exclusivo por acuerdo de la Junta. La última circunstancia debía ser decisiva para el curso posterior del concurso.
El 9 de marzo,
Gálvez aterrizó a la cabeza de trececientos hombres en la isla de Santa Rosa, al este de la entrada a la Bahía de Pensacola. Desde la orilla opuesta, los acantilados británicos de Fort Red Red comenzaron la cañón, sin causar ninguna víctima. Al día siguiente, el campamento se instaló,
así como una batería de ocho armas que evitarían los barcos enemigos y podían proteger la entrada del escuadrón y el convoy. El 11, Gálvez ordenó un intento de ingresar a la bahía. El escuadrón y el convoy pesaban el ancla y comenzó la operación. Pero el barco de San Ramón golpeó el fondo cuando atraviesa el canal de entrada,
ya cerca de la barra; Entonces giró el tablero y regresó al punto de partida, donde ancló, seguido por los otros barcos.
Gálvez ordenó que la operación se repita al día siguiente. Sin embargo, al reunirse,
Los oficiales navales al mando de los buques de guerra decidieron que la empresa no era práctica debido a la naturaleza tortuosa del canal y las corrientes y el fuego de artillería de los acantilados de Fort Red, que venció a la popa y el arco de los barcos que se atrevió a entrar a el canal.
La tensión entre Gálvez y los jefes de la Marina empeoró en los días siguientes. Por el momento, la expedición parecía paralizada. Mientras esperaba que los refuerzos que llegaran de Nueva Orleans y Mobila, Colonel Ezpeleta ya marchaban con sus tropas para unirse a él, la posición del ejército se estaba volviendo cada vez más insostenible.
El 18 de marzo, Gálvez realizó la acción de guerra más riesgosa y muy apreciada de su vida. Decidió que él mismo sería el primero en forzar la entrada a la bahía, convencido de que este último recurso podría inducir a los demás a seguirlo.
A las dos de la tarde se embarcó solo en el Brig Galveztown y, de pie en el barrio,
Ordenó que la insignia de su rango fuera levantada y los quince tiros de cañones del saludo regulatorio para ser despedidos para que el ejército, el escuadrón y la guarnición del fuerte enemigo no pudieran tener dudas sobre quién estaba a bordo.
El Galveztown zarpó,
seguido de dos cañoneras y una balandra, los únicos buques bajo el mando exclusivo del general como gobernador de Louisiana, y navegó a través del canal de entrada a la bahía. Los artilleros estacionados en Fort Red Cliffs abrieron fuego pesado con cuarenta tiros de cañones dirigidos principalmente a la bergantín que estaba a la cabeza.
Las balas pasaron a través de las velas y el aparejo, pero el Galveztown logró evitar el peligro y entró en la bahía, seguido de los otros barcos, que también estaban casi ilesos. Desde la isla de Santa Rosa, las tropas de Gálvez vitorearon la heroica valentía y hazaña de su general.
Este ejemplo inesperado determinó que al día siguiente la entrada del resto del escuadrón y el convoy se llevó a cabo (a excepción del barco San Ramón), una operación que se llevó a cabo con el mayor éxito, a pesar del animado fuego del fuerte enemigo , que disparó cerca de ciento cincuenta tiros de cañones, golpeando algunos barcos.
Una vez que llegaron los refuerzos esperados de Mobila y Nueva Orleans, el general trasladó todo su ejército al continente. El trabajo comenzó a atacar las posiciones enemigas. Durante el largo asedio de la plaza, defendida por varios fuertes ubicados en áreas dominantes, guarnecidas con más de cien cañones, Gálvez fue gravemente herido en el vientre y la mano,
Aunque, superando esto, continuó dirigiendo las operaciones más importantes.
El 19 de abril, recibió ayuda oportuna e inesperada del escuadrón bajo el mando de José Solano, de La Habana, con tropas de refuerzo. Este apoyo naval fue decisivo. El 9 de mayo, dos meses después de aterrizar en la isla de Santa Rosa,
Los fuertes y la ciudad de Pensacola se rindieron a las fuerzas del rey Carlos III. España recuperó así el oeste de Florida y no quedaba posesión británica en el Golfo de México.
Poco después de la conquista, Gálvez, que tenía treinta y cinco años, fue ascendido a teniente general y nombró a un pensionista de Caballero de la Orden Real de Carlos III.
El monarca decretó que la Bahía de Pensacola se nombrará en la futura bahía de Santa María de Gálvez y que para perpetuar la acción heroica con la que Bernardo de Gálvez había forzado solo la entrada de dicha bahía «se colocaba como un sello en la bata de Armena a la Galveztown Brig con el apodo yo solo.
«También fue nombrado gobernador y capitán general de Louisiana y el oeste de Florida, establecido como provincias independientes de Cuba y comandante en jefe del ejército de operaciones en Estados Unidos. En 1783, a pedido de la provincia de Louisiana, el rey le otorgó el título de Conde de Gálvez.
Después de una ausencia de ocho años,
Gálvez regresó a España en 1784. Durante su estadía en Madrid, el gobierno lo pidió con frecuencia para consultar: España enfrentaba serios problemas políticos en América del Norte como resultado de la paz firmada con Gran Bretaña en 1783, como, entre otros, entre otros, entre otros, entre otros, Problemas de límite, navegación gratuita en Mississippi,
Inmigración estadounidense al territorio español o relaciones con los pueblos nativos. En octubre, Gálvez fue nombrado Capitán General de Cuba, también al mando de Louisiana y las Floridas. Sus conquistas habían determinado en gran medida que España mantenía al oeste de Florida y que Inglaterra cedió el este de Florida.
Gálvez mantuvo una estrecha colaboración con Diego de Gardoqui, el primer representante español del gobierno de los Estados Unidos, como Chargé d’Affaires. Según las órdenes recibidas, Gardoqui tuvo que seguir el consejo de Gálvez, estableciendo una correspondencia regular entre los dos y dándole una copia del cifrado utilizado entre el ministerio y él.
En una de sus cartas, Gálvez le indicó que le recordara al gobierno norteamericano los servicios proporcionados por España en su lucha por la independencia «como los únicos derechos que tienen en el Mississippi, pero los derechos de gratitud hacia nosotros y no de la usurpación».
Bernardo de Gálvez fue nombrado virrey de Nueva España en 1785, como sucesor de su padre,
Matías de Gálvez, quien murió en la Ciudad de México. En su nuevo destino, el primer objetivo del virrey era luchar contra dos terribles males que habían devastado al pueblo mexicano desde el año anterior: la extrema escasez de alimentos en todo el territorio, debido a la pérdida casi total de cultivos,
y la peste epidemia que había atacado a la población, causando innumerables muertes.
Entre otras medidas, ordenó el aislamiento de los enfermos para evitar el contagio, el internamiento y los medicamentos libres para los pobres en los hospitales.
Para ayudar a los miles de mexicanos que habían abandonado sus hogares en el campo y se fueron a las ciudades en busca de comida,
Gálvez nombró una junta permanente a cargo de ayudarlos, contando con la contribución de la primera fortuna del país. Por su parte, ordenó que la mayor cantidad de personas necesitadas sea acomodada en los patios del Palacio Viceregal y asignó casi medio millón de pesos de sus propios activos para ayudar. Como hombre de la iluminación,
Gálvez promovió obras públicas y extendió la nueva vacuna contra la viruela. También emitió varias disposiciones importantes para el mejor gobierno de las provincias de Sonora, California, Nueva Vizcaya, Texas, Nuevo México y Coahuila.
El personaje del virrey, su talento, su humanidad, su sencillez y simpatía,
Además de su cercanía con los problemas de la población indígena, le valió una gran popularidad en poco tiempo, que compartió con su esposa, Felicitas de Saint-Maxent. El elogio para el joven vireine fue unánime; Alexander von Humboldt diría de ella que era «tan hermosa como fue amada por todos,
«Y el historiador de Louisiana, Charles Gayarré, la describió como» una dama del placer sobresaliente y como caritativo, elegante y benevolente como era hermosa «. El prestigio y el poder del conteo virrey de Gálvez no tenían rival en esas inmensas posesiones de la corona española en Estados Unidos.
Pero tuvo un final prematuro: una enfermedad devastadora acortaría su vida. El 30 de noviembre de 1786, murió en el Palacio del Arzobispo de Tacubaya, a la edad de cuarenta años.
Fue enterrado en la Ciudad de México, en la iglesia de San Fernando. En su voluntad, dejó la herencia a sus dos hijos y al que pronto nacería;
Su viuda recomendó al Ministro de las Indias, el marqués de Sonora, su tío, y puso especial énfasis en las Felicitas que vivían con sus hijos en España, donde era su deseo que fueran educados. Su pérdida se sintió profundamente en ambos reinos.
Gálvez dejó una marca duradera de su mandato para los éxitos que lo acreditan como un gobernante iluminado y liberal. El triunfo logrado sobre Gran Bretaña había sido a su vez la hora culminante de su carrera en armas. La singularidad de su hazaña sería reconocida por Carlos III y proclamada en todos sus dominios.
